O nouă descoperire spulberă tot ce știam despre migrațiile balenelor cu cocoașă

Un nou studiu a spulberat toate teoriile anterioare despre migrarea, hrănirea și reproducerea balenelor cu cocoașă — acestea le fac pe toate simultan.

Cercetarea a încercat să alinieze literatura științifică cu observațiile reale. Industria turismului a avut, până la urmă, o înțelegere mai corectă și precisă a comportamentului acestor balene decât mediul academic.

• Suntem tot mai aproape să decodăm limbajul animalelor. Ce se întâmplă când le vom înțelege?
• Semne ciudate în apă: Balenele cu cocoașă încearcă să comunice cu oamenii?

Deși se știa că balenele cu cocoașă sunt o specie migratoare, se credea că hrănirea și reproducerea sunt procese separate în timp și spațiu. Conform paradigmei vechi, un coridor de migrație conecta habitatul de vară (pentru hrănire) cu cel de iarnă (pentru reproducere).

Vânătorii de balene din secolul XX raportau stomacuri goale în timpul migrației. Alte observații, însă, contraziceau acest lucru. O ipoteză lansată acum 30 de ani, potrivit căreia balenele prezintă un continuum comportamental în migrație, a fost ignorată.

Toate aceste contradicții, împreună cu preocupările industriei turismului cu balene, i-au determinat pe cercetătorii de la UNSW Sydney să investigheze dacă reproducerea și fătarea sunt mai răspândite decât se credea anterior.

Observațiile contrazic teoriile vechi

Rezultatele ar putea influența politicile de conservare marină, în condițiile în care balenele cu cocoașă rămân o specie vulnerabilă — deși se află în proces de revenire, ceea ce este o veste bună.

„Credeam că balenele migrează din sudul Oceanului Antarctic spre apele calde tropicale, precum Marea Barieră de Corali, ca să fete”, a explicat Jane McPhee-Frew, autoarea principală a studiului, doctorandă la UNSW și căpitan de vas de observare a balenelor.

Dar, în timp ce lucra ca skipper în Newcastle, a observat un pui — lucru care a surprins-o, dar nu și pe colegii ei din turism. Investigând mai departe, a descoperit raportări similare și mai la sud decât se credea posibil, scrie InterestingEngineering.

Studiul a inclus peste 200 de observații ale puilor de balenă din partea operatorilor de turism, cetățeni implicați și agenții guvernamentale, acoperind o zonă de la Queensland până în Tasmania și Insula de Sud a Noii Zeelande. Datele merg înapoi până în 1991.

Balenele migrează pe distanțe mari

„Sute de pui de balenă s-au născut în afara zonelor de reproducere cunoscute,” a spus Dr. Tracey Rogers de la UNSW, coautoare a studiului.

Au fost identificate 209 cazuri de pui nou-născuți, dintre care 168 observați vii și 41 eșuați. Pentru 118 dintre observații s-a putut determina direcția de deplasare.

Deși balenele migrează pe distanțe mari, de la Oceanul Antarctic la tropice, ele nasc mai la sud decât se credea. Jurnalele vechi ale vânătorilor de balene au documentat acest tipar, inclusiv migrarea ulterioară spre nord.

Totuși, din cauza reducerii populației prin vânătoare, acest comportament a fost mascat. Însă eforturile de conservare au dat roade, iar cercetătorii pot acum să recupereze terenul pierdut.

Studiul a fost publicat în Frontiers in Marine Science.

Vă recomandăm să mai citiți și:

Balene în Egipt? O descoperire care rescrie istoria. Comorile mai puțin știute ale țării faraonilor

Cântecul balenelor este foarte asemănător cu vorbirea umană, spun cercetătorii

Cum sunt afectate balenele de poluarea fonică?

Schimbările climatice micșorează balenele cenușii din Pacific