O amenințare serioasă s-ar putea ascunde pe orbita lui Venus, indică un studiu

În urmă cu 20 de ani, Congresul SUA a cerut NASA să identifice 90% dintre asteroizii din apropierea Pământului care ar putea reprezenta o amenințare. Astfel, s-au făcut progrese în detectarea acestor asteroizi care orbitează Soarele și ajung la mai puțin de 1,3 unități astronomice de Pământ.

Totuși, poate fi necesară extinderea căutărilor, deoarece astronomii descoperă acum asteroizi care co-orbitează cu Venus și care ar putea constitui un pericol.

• Oamenii de știință descoperă noi dovezi ale existenței găurilor negre de masă intermediară
• Hidrogenul invizibil ar putea elucida secretele materiei întunecate

O nouă cercetare încearcă să estimeze câți astfel de asteroizi există și cum i-am putea detecta. Ei se pot ascunde în strălucirea Soarelui și sunt greu de observat. Totul se reduce la „ferestrele de observabilitate” și la modul în care luminozitatea asteroizilor variază.

Trimiterea unei nave spațiale pe orbita lui Venus, o posibilă soluție

Studiul va fi publicat în revista Astronomy and Astrophysics, iar autorul principal este Valerio Carruba, profesor asistent la Universitatea din São Paulo, Brazilia.

„Sunt cunoscuți în prezent douăzeci de asteroizi co-orbitali ai lui Venus”, scriu autorii. „Statutul de co-orbital îi protejează de apropierea de Venus, dar nu și de o întâlnire cu Pământul.”

Asteroizii co-orbitali cu Venus sunt considerați potențial periculoși (PHA) dacă au „un diametru minim de aproximativ 140 de metri și se apropie la mai puțin de 0,05 unități astronomice de orbita Pământului”, explică cercetătorii.

Progrese în detectarea asteroizilor periculoși

„Ne propunem să evaluăm amenințarea potențială pe care populația încă nedetectată de co-orbitali ai lui Venus o poate reprezenta pentru Pământ și să investigăm posibilitatea de a-i detecta din observatoare terestre și spațiale”, afirmă autorii.

Doar unul dintre cei 20 de asteroizi cunoscuți are o excentricitate orbitală sub 0,38. Asteroizii cu orbite mai largi ajung mai aproape de Pământ și sunt mai ușor de detectat. Din păcate, acest lucru înseamnă că pot exista mulți alți asteroizi cu excentricitate mică, greu de observat, scrie ScienceAlert.

„Asteroizii co-orbitali ai lui Venus sunt extrem de haotici, cu timpi Lyapunov de ordinul a 150 de ani”, explică autorii. Timpul Lyapunov indică perioada după care orbita unui obiect devine imprevizibilă din cauza dinamicii haotice.

Asta înseamnă că o singură orbită observată nu oferă suficiente informații despre traiectoria sa pe termen lung. De aceea, cercetătorii au realizat un studiu statistic folosind „clone” ale asteroizilor.

Aceștia au creat o grilă cu înclinații orbitale diferite și au populat-o cu 26 de asteroizi clonați, cu caracteristici orbitale variate. Apoi au simulat evoluția acestora în Sistemul Solar pentru 36.000 de ani. Ulterior, au verificat dacă vreun asteroid clonat a avut o apropiere periculoasă de Pământ.

Ce ascunde excentricitatea orbitală?

„Există o gamă de orbite cu excentricitate

Concluzia: acești asteroizi pot fi observați doar în anumite perioade, din cauza strălucirii Soarelui. Ferestrele de observabilitate apar în special când aceștia se află în apropierea maximă de Pământ.

„Combinația dintre constrângerile de elevație și limitările de alungire solară ne restricționează observațiile la anumite perioade ale anului”, notează autorii.

Detectarea acestor asteroizi periculoși de pe Pământ este foarte dificilă. O posibilă soluție ar fi trimiterea unei nave spațiale pe orbita lui Venus.

Au fost deja propuse mai multe misiuni către punctele Lagrange L1 și L2 dintre Soare-Pământ și Soare-Venus.

Și Observatorul Vera Rubin va descoperi mulți asteroizi în timpul operațiunilor sale, dar găsirea celor cu adevărat periculoși, aflați pe orbita lui Venus, ar putea necesita un efort special.

Vă recomandăm să mai citiți și:

Test de cultură generală. De ce Venus se rotește în sens invers?

Atmosfera lui Venus arată că planeta nu a susținut niciodată viață

Pentru prima dată, NASA a transmis un cântec în spațiul îndepărtat, tocmai până la Venus

Oamenii de știință ar fi descoperit unde a dispărut toată apa de pe Venus